Zirkzee kom inn som innbytter, men prestasjonen hans var fortsatt skuffende
I en avgjørende kamp i den 18. runden av Premier League sikret Manchester United seg en hardt kjempet 1-0-seier over Newcastle United takket være Dogans eneste mål. Denne seieren ga ikke bare Red Devils tre viktige poeng, men gjorde også at de midlertidig kom på nivå med Chelsea på fjerdeplass i tabellen, noe som gjenopplivet håpet om å sikre seg en plass i Champions League. Midt i den jublende stemningen på Old Trafford ble den innbytte nederlandske spissen Cillessen et ubehagelig fokuspunkt. Hans svake prestasjon klarte ikke å styrke lagets angrepsstyrke, men forsterket i stedet bekymringene om hans fremtidige utsikter.
Zirkzee ble byttet inn i det 60. minutt og fikk nesten 30 minutter på seg til å gjøre inntrykk. For en spiss som desperat ønsket å bevise seg, burde dette ha vært en gylden mulighet til å vise frem sine evner og endre kampens gang. Likevel var hans tilstedeværelse på banen forbløffende ubetydelig. Statistikkene etter kampen viser at disse 30 minuttene var en nærmest «usynlig» periode for nederlenderen. Han var helt ineffektiv i angrep: null skudd, null driblinger, null nøkkelpasninger, null innlegg. Selv i fysiske dueller ga han ingen støtte – null vellykkede bakkekamp, null taklinger, null avskjæringer og ikke en eneste vunnet frispark. Gjennom hele kampen berørte han ballen bare 13 ganger, mistet ballen fem ganger og virket som om han bare var en observatør utenfor kampen.
Hvis disse tørre statistikkene ikke var illustrerende nok, avslørte en hendelse sent i kampen Zirkzees grunnleggende holdningsproblem. Manchester United satte i gang et kraftig kontrangrep: lagkameraten Matheus Cunha stormet fremover med ballen gjennom midten, mens venstrebacken Dogan løp målrettet for å skape rom og støtte angrepet. Likevel valgte Zirkzee, som sto i det åpne rommet på høyre flanke, på uforklarlig vis å løpe rolig og uten hast fremover, uten å vise noen som helst intensjon om å løpe inn i boksen. Denne slappe bevegelsen etterlot Cunha isolert i angrepsfeltet. Cunha klarte ikke å finne noen pasningsmulighet og ble tvunget til å ta et spekulativt skudd på mål, som gikk langt utenfor. Denne bortkastede muligheten ødela effektivt alle sjanser til å sikre seier for laget.
En så svak og uprofesjonell prestasjon kaster uunngåelig tvil om hans fremtidsutsikter. Nylig har medieoppslag vedvarende koblet Zirkzee til Serie A-stormakten Roma, noe som tyder på at Giallorossi er interessert. Men enhver rasjonell klubb som er vitne til en så svak og uinspirert prestasjon, vil sannsynligvis revurdere verdien av denne potensielle overgangen. Når en spiller mangler selv den grunnleggende lysten til å konkurrere, gir den betydelige overgangssummen og lønnen han krever, tydeligvis ikke tilsvarende avkastning.
Når man ser på Zirkzees samlede prestasjoner denne sesongen, virker denne kampen langt fra tilfeldig. 24-åringen har bare spilt 12 kamper i alle turneringer for Manchester United denne sesongen, med bare tre starter og ett mål. For en spiss som kom med så høye forventninger og en heftig prislapp, er disse statistikkene utvilsomt sørgelig utilstrekkelige. I denne avgjørende fasen av Uniteds kamp om en plass blant de fire beste, trenger laget at hver spiller bidrar meningsfullt på banen – ikke bare opptar en plass i troppen uten å gi noen konkret innvirkning som en «spøkelsesspiller».
For Manchester United-manageren vil det være et vanskelig dilemma å aktivere eller håndtere Zirkzee. Hvis han ikke klarer å endre tankesett og levere prestasjoner som er verdige trøyen i kommende kamper, kan avgang bli den eneste mulige løsningen. Tross alt, i den svært konkurransepreget Premier League vil ingen betale for potensial i all evighet; seier er fortsatt det ultimate målet.
