Frenkie de Jong revitaliserer Barcelonas midtbane
I 2025 levde Frenkie de Jong opp til sin betegnelse som «midtbanemaestro» med gjennomgående fremragende prestasjoner. Etter å ha møtt tvil og skader i 2023-24-sesongen, oppgraderte han seg selv under Flick: 6 starter og 2 assists i ligaen, med en pasningspresisjon på 93,7 %, og Champions League-statistikken hans forbedret seg til 95,4 %, noe som gjorde ham til den beste spilleren i Europas fem beste ligaer for pasningspresisjon i den angripende tredjedelen. Bak disse tallene ligger nederlenderens mer raffinerte kontroll over tempoet – han er ikke lenger bare en ballbærer, men en metronom som vektlegger både vertikal fordeling og lateral orkestrering.
Vendepunktet kom i begynnelsen av året med 7-1-seieren mot Valencia. I den kampen scoret de Jong et tidlig mål i det tredje minuttet, og demonterte deretter motstanderens midtbane med gjentatte vertikale løp, noe som ga ham tittelen «et lenge etterlengtet altmuligmannseksempel» fra *Mundo Deportivo*. Siden den gang har han spilt over 80 minutter i 13 klubbkamper på rad, hvor Barcelona oppnådde 10 seire og 3 uavgjorte. Flick uttalte: «Så lenge De Jong er frisk, kan pressesystemet vårt presse seg fremover 10 meter.»
Flicks «nøkkel» til ham var posisjonsfrihet. Nederlenderen var ikke lenger begrenset til en enkelt defensiv midtbanerolle, men beveget seg i stedet mellom nummer 6 og nummer 8 avhengig av rotasjonspartneren sin (Pedri eller Casado): forsvarte som en dobbel defensiv midtbanespiller, og plutselig stormet han frem til kanten av sekstenmeteren som en tredje spiller i angrep. I kampen mot Girona kom han inn som innbytter, og bare seks minutter senere scoret han seiersmålet med en bakoverpasning til Lewandowski på kanten av sekstenmeteren, et mikrokosmos av denne taktikken.
I kamper med høy innsats er De Jongs «fartsøkende» verdi enda tydeligere. I Copa del Rey-finalen mot Real Madrid i ekstraomganger fullførte han 104 pasninger på 120 minutter med en suksessrate på 92 %, og i det 114. minutt brukte han en brå akselerasjon for å komme forbi Valverde og starte et kontringsmål, og indirekte skapte han vinnermålet. Tekniske rapporter etter kampen viste at han personlig skapte 17 berøringer i den angripende tredjedelen, noe som utgjorde en tredjedel av lagets totale antall, og fullstendig dempet motstanderens høye press.
Til tross for sin upåklagelige klubbprestasjon står De Jong fortsatt overfor utfordringer på landslagsnivå. I VM-kvalifiseringskampen knuste Nederland Finland 4-0, og selv om han spilte hele 90 minutter, ble han kritisert av legenden Marco van Basten: «Ballbevegelsen hans bakfra og fremover er for treg; han burde lære av Pedri å lage dristigere gjennomspill.» Koeman valgte imidlertid fortsatt å stole på ham, og startet ham igjen i den avgjørende Nations League-kampen mot Spania. De Jong svarte på kritikken med en fullføringsprosent på 95 % og orkestrerte et kontringsangrep som tvang Laporte til å få gult kort. Etter kampen kalte Koeman ham «en balanserende kraft mellom taktisk disiplin og kreativitet».
Inn i den siste delen av sesongen har De Jongs kondisjonshåndtering blitt avgjørende for Barcelonas evne til å konkurrere på flere fronter. Det medisinske teamet avslørte at lårmuskelstrekkningen hans nærmer seg grensen, men nederlenderen øker proaktivt kjernemuskulaturen sin og forkorter ferien sin, med mål om å opprettholde en tilskuerrate på over 60 kamper per sesong i 2026. I oktober forlenget han kontrakten med klubben til 2029, med frikjøpsklausulen litt redusert til €400 millioner, et trekk som blir sett på som det siste beviset på hans status som en «urørlig ressurs på Camp Nou».
Fra nedgang til målestokk er De Jongs 2025 som en lærebok for midtbanen: statistikk er bare forsiden; det virkelige innholdet er å lese spillet, demontere forsvar og tenne lagkameratene sine. Så lenge han holder seg frisk, vil denne 27 år gamle nederlenderen fortsette å skrive «eleganse» og «effektivitet» inn i Barcelonas vei mot gjenoppblomstring, og inn i sine egne gullår.
